El coronavirus ha cambiado los viajes en ciudades europeas para siempre:

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En una mesa redonda reciente del Cities Today Institute, las ciudades de toda Europa contaron una historia consistente: la cantidad de pasajeros en el transporte público disminuyó entre un 60 y un 90 por ciento en los niveles previos al coronavirus y la capacidad se redujo debido al distanciamiento social, mientras que el uso del automóvil privado comienza a aumentar nuevamente .

Con los ingresos de los medios, el estacionamiento y otros impuestos también recortados, esto se suma a una tormenta perfecta de inminente congestión y presupuestos diezmados.

La Asociación Internacional de Transporte Público (UITP) estima que el transporte público urbano y local se enfrentará a pérdidas de ingresos de € 40 mil millones (US $ 45 mil millones) a fines de 2020. Varios delegados informaron déficits proyectados de entre decenas y cientos de millones de euros. .

La reducción de costos por sí sola no será suficiente para abordar esto, pero las sugerencias presentadas en el evento en línea fueron más allá e incluyeron modelos flexibles de cobro por carretera, financiamiento público-privado, financiamiento combinado y más.

Contando el costo financiero de COVID-19

Mattias Lundberg, Jefe de Planificación de Transporte, Ciudad de Estocolmo, detalló cómo el tráfico de automóviles en la capital sueca es solo un diez por ciento más bajo que los niveles del año pasado, pero el uso del transporte público se ha reducido en un 60 por ciento. Al mismo tiempo, los servicios de entrega a domicilio han aumentado considerablemente en un 50-70 por ciento.

Los ingresos proyectados del municipio también se han visto muy afectados durante la pandemia por una caída en los ingresos de fuentes tales como ciertos arrendamientos comerciales, tarifas de estacionamiento y multas, incluidas reducciones y exenciones para trabajadores clave.

"Prevemos una disminución continua de nuestros ingresos el resto del año", dijo Lundberg, y agregó que espera "un presupuesto muy ajustado para el próximo año", en medio de tendencias continuas como la recesión y el aumento del desempleo, la continuación del trabajo a domicilio y inseguridad sobre el uso del transporte público.

Raimund Brodehl, Director General Adjunto, Ministerio de Transporte, Hamburgo, describió de manera similar cómo en la ciudad alemana el tráfico de automóviles ahora está cerca de los niveles anteriores al coronavirus nuevamente, después de una caída del 30 por ciento, y la cantidad de pasajeros en el transporte sigue reducida a la mitad.

"Este no es solo un desafío financiero, sino también uno para los esfuerzos de las ciudades por el cambio climático y la calidad del aire", dijo Brodehl, y señaló que el transporte público desempeña un papel fundamental para abordarlos.

Expresó su profunda preocupación por el hecho de que estas tendencias durarán un largo período y, si bien sufren pérdidas de ingresos, se espera que las ciudades proporcionen una mayor oferta de transporte que antes para apoyar el distanciamiento social.

Tapping tech

Artur Perchel, Director Adjunto, Europa, UITP, que representa a alrededor de 1.800 operadores de transporte público, autoridades y proveedores a nivel mundial, destacó la creciente importancia de que el transporte público se complemente con nuevas formas de micromovilidad y modos activos de viaje, aunque dijo que los sistemas deben diseñarse para garantizar que el transporte público como autobuses, tranvías y trenes siga siendo la "columna vertebral".

Valencia, por ejemplo, con su paisaje plano, buen clima y buena red de bicicletas, está viendo un "auge" en la movilidad de bicicletas y scooters eléctricos, dijo Grezzi.

Perchel también enfatizó que ahora es más esencial que nunca que los proveedores de transporte "se pongan al día" y aprovechen el big data, las tecnologías sin contacto y sin efectivo y la emisión de boletos móviles para garantizar que las operaciones y la seguridad estén optimizadas.

"Es extremadamente importante moverse en esta dirección", dijo.

Perchel también instó a las ciudades y a los operadores de transporte a pensar de manera creativa más allá de las subvenciones y los ingresos de la tarifa. Por ejemplo, dijo que los miembros de la UITP están considerando estrategias como aprovechar la inversión privada para servicios de bajas emisiones como autobuses eléctricos e hidrógeno, combinar préstamos privados con subvenciones públicas y explorar adquisiciones conjuntas con ciudades vecinas para aumentar la eficiencia.

Disparos verdes

A pesar de los grandes desafíos que enfrentan, varias ciudades dijeron que la crisis de COVID-19 ha ayudado a avanzar en algunos de sus objetivos de movilidad.

Una ciudad, por ejemplo, redujo la cantidad de tiempo verde disponible para el tráfico y la aumentó para que los peatones de toda la ciudad reduzcan los tiempos de espera en los cruces y eliminen algo de capacidad del sistema. Su tráfico de automóviles ahora está en alrededor del 75 por ciento de los niveles previos al cierre y "tenemos la intención de mantener eso el mayor tiempo posible", dijo el funcionario de transporte.

Grezzi también detalló cómo, a medida que el tráfico de Valencia disminuyó durante el cierre, los niveles de dióxido de nitrógeno y partículas también cayeron un 70 por ciento.

“Nos permite mostrar a nuestros ciudadanos que existe una correlación entre el uso masivo de vehículos motorizados y los niveles de contaminación. Por lo tanto, también nos está ayudando a avanzar con más medidas para reducir los carriles de automóviles y entregarlos a las personas para caminar y andar en bicicleta ”, dijo, reflejando una tendencia en las ciudades de todo el mundo de instalar nuevas pistas emergentes y ciclovías permanentes y extensiones de senderos